九十五年十月，花蓮縣政府盛大慶祝花蓮到日本石垣島直飛首航，喊出只要吸引每年八十萬人次觀光客的十分之一來花蓮，對於觀光產業就大有助益，但六年多來，石垣島的觀光業者對這項政策和規劃所知仍相當有限，這條航線一路走來浮浮沉沉，業界也相當無奈。若突破即可帶來花蓮民宿及住宿的訂房率!

前花蓮市長蔡啟塔在市長任內，積極與日本沖繩縣八重山群島交流，希望共同為日本偏遠離島和花蓮的觀光發展找「活路」，經多年交流後，雙方評估花蓮和八重山群島的「區域經濟」成形後，包含觀光、經貿交流，每年可達新台幣百億元商機，可望形成一種「新的兩岸關係」，不僅可將日本國內觀光客延伸到花蓮旅遊，國內的遊客也可藉由免簽證，方便前往日本沖繩諸島旅遊，較與中國的兩岸交流更為實際可行。

花蓮與八重山群島相距最近僅一百一十公里，雙方若能善用緊密的地緣關係，建構一條便捷的交通網絡，即有望引入可觀的觀光人潮相對帶動花蓮住宿，但目前這種跨國的「區域經濟」體制，因涉及兩國間的政策關係，仍有許多法令限制，因此即使民間興趣高昂，但仍有諸多的限制，從一開始希望發展成定期航線，現僅維持包機直航關係，因此擴展至石垣島或引進日本觀光客來花蓮觀光，瓶頸仍亟待突破。

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